潮湿的蘑菇气味。气温也很低，尽管挨着真木硕大的身体这个暖气管，脖子周围还是觉得冷飕飕的。四周一片雨水的声音，三个人撑起预先放置在树洞里的雨伞，沿着比晴和的日子更为苍翠的林中道路往山下走去。"三人组"早已习惯在柯树的树洞里过夜，而且，现在与阿新和卡儿的关系也很亲密，再也不会因为中学生们的调皮而受到干扰。鼯叔叔虽然照例支起帐篷，却不用在里面过夜了。

尽管如此，为了慎重起见，还是从树洞门扉里面上了锁。

在横穿林道的地方，朔抬头仰视着天空。在越野识途活动小组，他好像专门负责确认比赛前的天气。此时他说：

"今天夜晚会有暴风雨，可'三人组'还是要前去。"

"因为我作了约定嘛。"真木也有力地说。

明则提出了一直挂念着的问题：

"这是在听你们和铭助君谈话时想到的问题，难道朔儿准备放弃时间装置的规则吗？"

朔一言不发地走着，一如昨天被铭助问及却不作回答时一样。

于是，明用顶撞的语气再次问道：

"把那个规则教给我们的，可是朔儿你呀。"

"…与铭助交谈过后，我考虑了这个问题。在'三人组'进行第一次冒险前，我所说的规则是，到了以往的世界后，如果发现将来会危害世界的坏家伙现在还弱小无力…此时不可以收拾掉那个家伙。正好是上山来到这一带时说的那些话，不是还惹得真木生气了吗？"

真木注意着因雨水濡湿而滑溜的地面，同时注视着自己最近拨打过的草丛繁茂之处。

"我现在考虑的是另一个问题。在过去的世界里呀，某人曾面临着做或不做某件事的岔路口，不是这样吗？此后随着时间的流逝，现在的人就会听到相关的传说，说是那人当时选择了什么样的道路。

"倘若这一切都记录在古文献中，那就是历史上的事实。自古流传下来的传说，不就这样被人们反复叙说吗？可如果进一步探究，就会发现，在别的传说中，也可能提及该人曾选择过另一条道路…"

焦虑不安的明打断了朔的讲话，说道：

"下次乘坐'做梦人'的时间装置外出的时候，朔儿你打算与铭助君和他的伙伴干什么？"

"我可没有那个能力。"朔回答说。

明仿佛放下心来，又好像并不满足于这个回答，因而沉默下来。于是，朔对她说道：

"尽管如此，我觉得，还是能够带去比折叠小刀多少大上一些的工具…等他们使用过后，再带回来。"

"铭助君他们、用来干什么的工具？"

"越狱吧？"真木说道。

不仅仅是明，就连朔也大吃一惊。明高高举起雨伞，把肩头靠上真木淋湿了的臂膀，然后问道：

"你是怎么知道这种词汇的？"

真木沉默不语。明焦躁地继续说：

"我觉得还是不要让铭助君干那种事。朔儿…"

"三人组"走进了青冈栎树丛，真木仿佛将自己的雨伞扛了起来，随后避开明，绕到朔的身边去了。

朔与真木并肩走着，同时对明说道：

"就算我想要做出一些事，一些不同于自己所听到的传说内容的事，也是不可能因此颠覆历史事实的。"

朔说话的声音一如悲痛的孩子发出的嘶哑嗓音，使得明再度为之震惊。

9

朔虽然陷入烦恼之中，可到了下午后，却也没有因此而无所事事。此时已是风雨大作，如同清晨时分所说的那样。朔将雨具穿在身上，冒着风雨往鼯叔叔的小屋走去。他向鼯叔叔报告说今天夜晚也要住在柯树的树洞里。朔担心，在暴风雨益发肆虐的深夜，倘若鼯叔叔巡视"森林之家"时发现"三人组"已然不在，或许会引发出骚乱。