叶昭却不由得品茶轻笑，这才叫人不可貌相呢，看起来憨憨厚厚的，可心
比谁都多。刚安又禀了几条公事，这才规规矩矩告辞而
，从
到尾，都那么自自然然，丝毫没有刚刚为都统大人解决了一
难题的神情。“那洋铁都
来了，咱又有什么好
？照你的说法洋铁这么好，可不把咱们的铁行都挤垮了么？你是佛山炒铁行传人，不觉得对不起祖宗么？”叶昭微笑看着他。要说赵理，为筹备本钱可是想尽了办法，可故
也好，生意行的朋友也好，听到他要同洋人贸易洋铁都摇得拨狼鼓似的，无不语重心长的规劝，要说借钱？那是门都没有。北墙上挂了一幅青山绿
雨蒙蒙的山画，墨画的下面，摆了一张檀木茶桌，左右一对黄梨木座椅，都漆的发亮，桌上紫砂壶茶杯等一应
清雅不俗。慢条斯理的饮茶，半杯茶还没下去呢，却见店铺外急急走
来一位中年人，面白无须，举止斯文，一屋就对秋掌柜抱拳：“掌柜的，我没来迟吧！”叶昭还是老样
，三五天才上衙门转一圈，一应事务自有大小官员打理的井井有条，而需要他副都统大人盖印的文书，阿布会攒起来，等主上衙一并禀奏，平日却不会去打扰主的清闲。叶昭就知
这定然是赵理赵汉中了，微笑起
，秋掌柜就忙着介绍：“汉中，来，这是我们东家，叶公。”今日约了第一个“客
”见面，叶昭成了“投资决策人”就未免觉得新鲜，是以来的早了。秋掌柜看了看外边儿日
，又看了看墙角的自鸣钟，就笑：“估摸着还要半个时辰吧，看来东家比他还心急。”等无意间听老相识秋掌柜说起了新开的泰和号放款的规矩，赵理可就心动了，而在递
的文函中到底写不写自己借钱是为了和洋人贸易洋铁也颇犹豫了一番，最后还是决定照实写，成不成的不能令秋掌柜坐蜡。叶昭拿起茶杯抿了
，赵理则如坐针毡，自己老铺的生死存亡，就在人家的一念之间。“大人，本
录旗人神保新娶民女一名为妻，已造册
旗。”刚安说这话时脸上没什么表情，就好像禀告很正常的公事。这些都是未知之数，现下自己只要牢牢记得得罪了人，以后行事更加小心谨慎就是。
叶昭就笑：“你的意思是洋铁比咱们的土铁更有竞争力。”
商号里重新装潢过，倒也焕然一新，柜台上造了木栏，将柜台和外面完全隔离，有了几分银号的样
，木栏柜台里站着几名伙计，一副忙碌的样，其实这家银号
本就不会存放银，雇伙计也不过
样而已。…
叶昭坐下，就笑着问秋掌柜：“掌柜的，他几时来？”
叶昭微笑
，至少想法颇合自己的心思，至于能不能真的学来人家的手艺，能不能真的开成洋铁行，估摸着他自己也搞不起来，毕竟两一抹黑，仅仅有
情有想法却是不够的。不过嘛，若有自己这个投资人偶尔督促指，那却又不同。要说现在洋铁尚未真正侵占国内市场，可赵理就看到了这一
，确实是位光独到的商人，秋掌柜对他的赞誉之词想来不是假的。叶昭和赵理寒暄了几句，也互相打量了对方，又在茶桌两旁坐了，叶昭就直
正题：“汉中先生为什么会想到去贸易洋铁、洋钉？”了衙门，叶昭就回公馆换了便装，在
克什陪同下来到了西关自己的银号“泰和号”见叶昭晃悠悠
来，秋掌柜用钥匙开了柜台的木门迎来，虽说是空架，但一板一却全
依照钱庄的规矩，看得叶昭暗暗。叶昭微微
，倒没多说什么。“这…”赵理一滞，随即就
：“少东家，话不是这么说，就算我赵理不，洋钉洋铁迟早也会
传来，咱们的手艺落后，就要学习人家的手艺，我早想好了，等摸透了洋铁的行情，又有了本钱，我也开一家洋铁行，总比他们千山万的运输过来更有、更有竞争力。”倒是现学现卖。这日在都统衙门大堂右偏厅，佐领刚安前来拜见，刚安四十
年纪，虎背熊腰的一脸
悍，看来倒是没有大烟瘾。“客
”是秋掌柜拉来的，姓赵，名理，字汉中，乃是佛山人士，祖传一家炒铁行，但近年经营困难，赵理就准备典卖了祖传作坊再借些本钱去香港贸易洋铁、洋针来卖。而今天见到这位少东家，赵理心里颇有些忐忑，看对方年纪尚少，可不知
是不是公哥贪好玩搞了这么一门买卖，难他还真懂生意了？…
赵理怔了下，随即就
“对，竞争，竞争力。”觉得这个词真是通恰。叶昭倒是一怔，神保属刚安所辖
录，可突然“申报”新婚，那可是就在给自己补救了，看这刚安虎背熊腰的好像一名
人，倒不想颇有心机，主动拿主意帮自己解决了难题。察哈苏被从牢里放
来后老实了许多，想来穆帅狠狠训斥了他，而聚仙馆被查抄后，店铺很快就被典卖，挂了锁匠的布幡。听叶昭问，他也只有将肚里思量已久的想法说
来，至于少东家信不信，那也没办法“少东家，我曾经去过香港，见识过洋人所产洋钉洋针，其提炼极纯，
泽又洁，比我佛山自产的铁
上数倍，若能引，销路必广。”说着话赵理就瞥了叶昭，也不知说的他懂不懂。，以后他会求到自己向自己示好。毕竟从穆特恩心里讲，想来是不愿意树立自己这么一个敌人的。